La sierra de Vilcabamba y sus nevados fueron un territorio olvidado durante siglos. En 1952 una expedición franco-norteamericana conquistó la cima del Salcantay, de 6.271 metros de altitud, en el extremo oriental de la sierra; y en 1957 una expedición británica de universitarios de Cambridge alcanzó la cumbre del Pumasillo. Desde allí vieron que hacia el oeste se prolongaba la sierra con montañas y nevados hasta entonces desconocidos, que atrajeron solo a unos pocos expedicionarios en las décadas siguientes.

En 2015 con la asociación Dacabalo y el club Luz Verde organizamos la expedición “Pumasillo Vilcabamba”, como un proyecto mixto de escalada en alta montaña y prospección arqueológica con dos grandes grandes retos deportivos: realizar la primera escalada a una gran pared de roca con forma de Garra del Puma que nadie había conquistado; y la ascensión al nevado Pumasillo, la segunda cumbre en altitud de aquella sierra, una cumbre helada considerada por algunos la más difícil.

Pretendíamos conocer mejor aquella sierra y promocionar el macizo del Pumasillo como destino internacional para escalada en hielo y roca; y la Dirección Regional de Comercio Exterior y Turismo del Cusco, Dircetur, nos apoyó con un microbús para el transporte del equipo, con el cual recogí a los alpinistas en el aeropuerto de Cusco y nos pusimos en marcha hacia Vilcabamba.

Los dos expertos montañeros asturianos, Salvador Muñoz y Roberto de Paz, se disponían a escalar la gigantesca garra de roca del Pumasillo, con apoyo de Juver Cobos. Mientras que el resto del grupo nos dirigimos hacia el gran nevado Pumasillo, las garras de hielo del puma. Formaban el grupo Rubén Suárez Carballo, Jesús Montero Pita, Pablo Fadeville Cajuso y Pablo Teijeiro López; con Pascuala Cobos Montalvo como jefa de arrieros, con tres ayudantes, diez mulas y dos caballos; nos pusimos en marcha desde Huancacalle por el camino inca que va hacia Choqqueqquirao, cruzando de norte a sur la sierra por el abra de Choquetacarpo.

Mientras tanto, superando dificultades Salvador Muñoz y Roberto de Paz consiguieron su objetivo de escalar la gran pared de las Agujas del Pumasillo, las garras de roca del puma. Comenzaron al pie de la pared a 4500 metros de altitud y llegaron a lo alto cuatrocientos metros más arriba, después de once días de escalada muy sacrificada. Era el doble del tiempo que habían previsto. La capa de musgo que cubría la roca dificultó su avance y pasaron cuatro noches durmiendo colgados en la pared, soportaron granizo, nevadas y una peligrosa tormenta eléctrica, pese a lo cual consiguieron coronar la cima abriendo la primera gran vía de escalada en las agujas del Pumasillo.

Además de sus atractivos naturales, en las montañas y valles del macizo Pumasillo se conservan muchos restos de culturas antiguas. Junto al abra de Choquetacarpo está la mina inca de Cayco, un profundo túnel excavado en la roca para extraer oro. Más al sur hay otra antigua mina llamada Ilda con la que los incas penetraron en la montaña un kilómetro para extraer oro y plata. Eran para ellos lágrimas de Inti, el dios Sol, y de su esposa Mama Quilla, la Luna. Los minerales eran transportados hasta Choqqueqquirao, “cuna del oro”; y allí fundían los metales sagrados para su envío a Cusco.

Abundan las rocas con formaciones singulares, lo cual tuvo mucha importancia en la construcción de sacralidad. Ya que desde tiempos remotos existía en los Andes la convicción de que algunos peñascos encarnaban fuerzas espirituales o mágicas; y que en ellos residían ancestros, o seres superiores.

En la aproximación al nevado Pumasillo desde el oeste, en el valle Mayuyoc encontramos un espacio singular. Una gran roca cubierta de grabados que formaban surcos profundos, paralelos y elípticos; como una gigantesca escultura de doce metros de longitud y cinco de altura. Era un afloramiento natural de andesita, piedra volcánica de color negruzco, cuyas formas caprichosas habían sido talladas para formar líneas paralelas y curvas. Tan sólo en la zona baja de la parte occidental estaba tallada en forma prismática. El sitio se llama Hatumpampa ­-que significa llanura grande, pero también superior, principal o sagrada,.

Cerca de aquella roca oscura, en una zona elevada destacando sobre la pendiente del valle, había una gran piedra hincada verticalmente en el suelo de 1.70 metros de alto. Era sin duda una wanka. Se considera en la tradición andina que en la wanka estaba duplicado el ancestro más notable del grupo familiar o del pueblo. El cual al morir se desdoblaba. Su cuerpo era momificado; mientras que su espíritu se consideraba petrificado en la wanka tutelar, un monolito que recibía ofrendas de la comunidad y favorecía el ciclo agrícola.